Le ministère suit l'ensemble des questions relatives à la santé publique, à l'organisation du système de soins et à l'assurance maladie et maternité. Depuis 2007, il est également en charge des questions relatives aux sports, à la jeunesse et à la vie associative. Pour mener à bien ses missions, il s'appuie à la fois sur ses directions centrales et sur un important réseau de services déconcentrés et d'agences spécialisées.