Créé en 1906, le ministère du travail couvre un double champ de compétence : d'une part, l'ensemble des questions liées au travail et à la négociation collective et, d'autre part, celles concernant la protection et l'action sociales. Il s'appuie à la fois sur plusieurs directions sociales et sur le réseau des directions régionales et départementales du travail, de l'emploi et de la formation professionnelle et sur celui des directions régionales et départementales de l'action sociale, partagé avec le ministère de la santé